1948年12月底，国共两军在华北战场上的最后决战结果已基本没有悬念。国民党华北“剿总”总司令傅作义从绥远、察哈尔等地带来的基本部队损失大半，最能打的3个军中，第35军覆灭于新保安，第104军在救援新保安途中溃散，第105军在张家口被歼灭，北平以西各大据点都被攻克；北平以东也仅剩天津、塘沽两个要点还在苦苦支撑，其中驻守塘沽的第17兵团司令侯镜如已经将指挥部搬到了军舰上，一旦遭到攻击就准备立即从海上南逃。

34万大军兵临天津城下

如此一来，能够与北平古城互为依托的，就仅剩华北第二大城市——天津及其城内的13万守军。但傅作义仍执迷不悟，迟迟不愿下最后决心走和平道路，当天津警备司令陈长捷请示下步方略时，他仍坚持：守下去，就有办法。为了打破其这一最后幻想，30日，解放军东北野战军集中1纵、2纵、7纵、8纵、9纵、12纵和6纵17师等部，共34万人，准备一举拿下天津，孤立北平。

守将陈长捷也是晋绥军出身的悍将

陈长捷虽然是从国民党军联勤第八补给区司令任上刚刚调任天津的，但他却并不是个后勤军官，而是富有作战经验的悍将。他当年以第1名的成绩从保定军校第7期毕业，随后他并未返回福建家乡，而是跟随傅作义跑到山西，凭借战功一步步升至晋陕绥边区副司令和伊盟守备军司令，率第26师、骑7师等部3万多人进驻伊克昭盟地区。

后来，由于国民党军在当地大肆抢占屯垦土地、排挤抗日势力，导致当地保安队2000余人陆续起义，全国舆论哗然。为了平息舆论，陈长捷被抛出来当替罪羊，撤职后进入陆军大学特别班第6期学习。抗战胜利后，也并未受到重用，仅在川军第20军任军官总队总队长。1947年才调往兰州出任第8补给司令部司令。好在老长官傅作义一直没有忘记他，通过不断推荐，最终将他推上了天津警备司令的宝座，控制全城军政实权。

可惜城内守军大多是乌合之众

陈长捷上任之初踌躇满志，四处强征壮丁，连骗带抓凑了9000多人充实军力；又大修防御设施，号称“大天津碉堡化”。但平津战役刚开始，天津守军主力就被大批抽调增援西线，后来大部滞留北平，城内虽然号称“13万守军”，但半数都是辽沈战役后从东北溃逃入城的散兵游勇，成建制的正规军仅第86军、第62军等部的8个师，基本都是新兵满营，难堪大用。

陈长捷能够依靠的，也就是长达45公里的绕城永备城防工事。为增加守城力量，他命令在城外活动的“护路旅”等杂牌武装撤入城内，还把第86军、第62军所属炮兵部队集中起来，组成防御炮群，由自己的副司令秋宗鼎统一指挥。不过，第86军系刚刚组建，第62军又是粤军杂牌，重装备并不多。好在中央军第92军离开北平时留下8门榴弹炮，好歹为守军凑够了50门重炮。

攻城部队集中了500多门重炮

不过，此时已兵临城下的东北野战军也已今非昔比，抗战胜利时就从日寇关东军仓库里捡了不少“洋落儿”，辽沈战役期间又缴获了50余万国民党军的全部装备，其中不乏新1军、新6军这种美械王牌。目前，东野在天津周边的大口径加农炮、榴弹炮、山野炮和重迫击炮就多达538门，与天津守军的数量对比是10：1。其中，配置给主攻方向1纵、2纵的就多达273门，还有20辆坦克配合。

即便在天津东北担任助攻的8纵，也得到了150毫米榴弹炮营的支援，为了让陈长捷摸不清攻城部队主攻方向，8纵在最初试炮时，直接要求炮兵部队用敌人防御工事当靶子进行试验，当场就把敌人打蒙了。